عندما يفكر الناس في أبرز المستكشفين، يتبادر إلى ذهنهم من الأسماء المألوفة: ماركو بولو، وابن بطوطة، وأوليا جلبي، وكريستوفر كولومبوس او غيرهم، وقليلا ما يذكرون واحدا من أكثر المستكشفين ادهاشا وتأثيرا عبر العصور، هو مشهور جدا في الصين، وإن لم يحظى بالاعتراف أو التقدير دائما، إنه “تشنغ هي”، المسلم الذي أضحى أمير البحر والمستكشف والدبلوماسي الأبرز في الصين.
“تشنج هي” Zheng He وهو بحار صيني مسلم واسمه الإسلامي “حجي محمود شمس الدين” ولد عام 1371م في أسرة مسلمة تدعى ” ما ” من قومية هوي بمقاطعة ” يونان ” في جنوب غربي الصين.
تربى في بلاط الأمير تشو دي من أسرة مينغ، أمير منطقة يان (منطقة بكين حالياً).
بدءاً من عام 1405 وحتى عام 1433 , قاد ” تشنغ خه ” سبع رحلات بحرية كبيرة عبر المحيطات والبحار العظيمة عدة مرات , من بحر الصين الجنوبي إلى الساحل الشرقي لأفريقيا , ماراً عبر المحيط الهندي والخليج الفارسي والبحر الأحمر .وجابت أساطيله الهائلة أرجاء العالم، بما في ذلك الوصول إلى سواحل أميركا الشمالية قبل وصول كولمبوس إليها بفترة طويلة ,وكان أسطول تشنغ خه “محمود شمس الدين” يتألف من 62 مركبا عملاقا، يقدر طول المركب الواحد ب 400 قدم، وعرضه ب 170 قدما ،وفيه 9 صوار، ومساحة سطحه الرئيسي50000 قدم مربع، حسب تقديرات خبراء الملاحة.
لم تؤثر تلك الحملات العظيمة التي قادها “تشينغ هي” على الاقتصاد والسياسة فقط فقد عمل هو ومستشاروه بانتظام على الترويج للإسلام أينما ارتحلوا ففي جزر إندونيسيا جافا وسومطرة وبورنيو وغيرها، عثر تشينغ هي على مجتمعات صغيرة من المسلمين هناك بالفعل.
